Cheryl Mitchell, ECC
Eigenaar, Vacations By Cheryl (Onafhankelijke Aannemer van de KHM Travel Group)
Plantage, FL

Beschrijf uw carrière als reisagent. Hoe lang zit u al in het vak? Wat trok je aan?

Ik werd voor het eerst geïnspireerd om in dit beroep te stappen vanwege een levenslange liefde voor reizen die mijn ouders mij op zeer jonge leeftijd hebben bijgebracht en die hun zeven kinderen elke zomer in hun Chevy van '64 meenemen naar het buitenland. Naarmate we ouder werden, vonden mijn ouders het een goed idee om met het gezin op vakantie te gaan en mijn vader wilde altijd dat ik de organisatie van deze reizen voor mijn rekening zou nemen. Dit bracht me op het idee om mijn carrière in de horeca te beëindigen en over te stappen naar de reiswereld. Ik zit nu bijna 11 jaar in het vak.

Wat is uw benadering van het bedienen van klanten?

De meeste van mijn cliënten zijn herhalings- en verwijzingscliënten. Ik behandel ze alsof ze lange tijd vrienden zijn waarmee ik zou reizen. We ontwikkelen een vertrouwen, en dat brengt herhalingszaken met zich mee. Klanten willen zich zelfverzekerd voelen als ze een reisbureau gebruiken. Mijn hoop is dat ze zich zo voelen als ze mij als hun reisagent gebruiken. Ik leer ze graag kennen, zodat elke reis die ik organiseer beter is dan hun laatste. Als we samen groeien, begrijp ik hun stijl beter. Door tijdig te reageren bouwen ze ook hun vertrouwen op en helpen ze te zorgen voor een herhaling van hun zaken.

Wat is je grootste uitdaging bij de verkoop van cruises en hoe kom je daar overheen?

Proberen uit te leggen aan mensen mijn waarde als reisagent in tegenstelling tot een online reisbureau. Je moet de klant ervan overtuigen dat de service die ze van een onafhankelijke agent krijgen aantrekkelijker is dan online boeken en meer waarde heeft omdat we hun belang voorop stellen. Ik verkoop mezelf met kennis en persoonlijke ervaring.

Wat is tot nu toe een carrièrehoogtepunt geweest?

Enkele van de hoogtepunten uit mijn carrière zijn het bereiken van de Pinnacle-status bij mijn gastbureau KHM, als een van de eerste leden van de KHM-reisagentenadviesraad, en de selectie voor de reisagentenadviesraad van Carnival Cruise Line. Onlangs, tijdens onze bedrijfsconferentie over Royal Caribbean's Independence of the Seas, kreeg ik de onderscheiding Agent van het Jaar voor Royal Caribbean voor mijn gastbureau en dat is toevallig een van mijn favoriete cruisemaatschappijen. De meest bevredigende momenten zijn wanneer klanten terugkomen en hun prachtige vakantieherinneringen met mij delen.

Hoe heeft uw CLIA-lidmaatschap en certificering u geholpen als cruisereisprofessional?

Kennis is macht. Cruisereizen is een constant veranderende industrie. U moet nieuwe schepen en hun kenmerken bijhouden, routes veranderen, het beleid veranderen, maar ook nieuwe manieren blijven leren om uzelf te vermarkten en de sociale media bij te houden. CLIA leert me dit alles en stelt me in staat om aan de top van mijn vak te staan.

Welke cruisetrends ziet u?

Gezinnen zijn op zoek naar grotere schepen die belangen hebben die een multi-generatie clientèle tevreden stellen. Veel klanten vragen om langere cruises en een grotere verscheidenheid aan ervaringen, zoals riviercruises, het toevoegen van cruisereizen aan oceaancruises, en specialistische cruises die hun interesses benadrukken.

Wat is je dierbaarste persoonlijke cruiseherinnering?

Dat is moeilijk, want er zijn er gewoon zoveel! Het zien van de ogen van mijn kinderen die de eerste keer op een Disney-schip liepen, het bezoeken van Italië met mijn vader en het voelen van zijn emotie van het ervaren van de plaats van de wortels van zijn familie, en het kijken naar mijn ouders genieten van de herinneringen die worden gemaakt bij het reizen met het hele gezin. We hebben een lange weg afgelegd sinds de Chevy van '64!

Nog laatste gedachten?

Ik geloof echt dat ik bedoeld was voor dit beroep. Toen ik begon had ik nooit gedacht dat het zo'n veeleisend werk zou worden, maar de beloningen overtreffen veruit de uren die worden besteed aan het waarmaken van reisdromen.