Gary E. Smith, ECCS
2018 Elite Cruise Counsellor of the Year
Vakantiespecialist/eigenaar, Droomvakanties - TravelPerks
Springfield, Oregon

Gefeliciteerd met het ontvangen van de Elite Cruise Counsellor of the Year Award 2018, Gary! Wat betekent de eer voor jou? Hoe voelde je je toen je erachter kwam?

Ik was sprakeloos, wat voor mij zeer zeldzaam is. Ik ben er zo trots op dat ik deze prijs heb gekregen. Hoewel ik weet dat het aan mij is gegeven, geloof ik dat het is verdiend door de bijdragen van vele anderen. Het is verdiend door de relaties die ik met zovelen in deze industrie heb. In elke relatie ben ik in het beste geval slechts 50% van wat het laat werken. Daarom wil ik CLIA, Dream Vacations / CruiseOne / World Travel Holdings, onze leveranciers, mijn ongelooflijke medewerkers, onze geweldige klanten en vooral - mijn vrouw - bedanken. Zonder deze geweldige relaties had ik deze eer niet kunnen behalen. Ik ben zeer gezegend in mijn leven, en ik probeer elke dag te leven en terug te geven aan het leven waar ik zo van geniet. De eer van deze onderscheiding geeft me beide het bewijs dat ik geef zoals het hoort en geeft me de behoefte om meer te doen.

Beschrijf uw carrière als reisagent. Hoe lang zit je al in het vak? Wat trok je aan?

Voordat ik een traditioneel reisbureau werd, was ik eigenaar van een beurs- en congresbedrijf, samen met andere bedrijven. We deden grote evenementen (10-20.000 aanwezigen). Als uitloper daarvan deden we een paar conventies op zee. Ik kwam dus eerst naar de verkoop van cruises als groepsleider, niet als reisagent, hoewel ik voor die groepen wel een reisbureau gebruikte. Veertien jaar geleden, nadat ik het bedrijf had verkocht, zocht ik naar een manier om terug te keren in de cruise-industrie, en ik ben zo blij dat ik CruiseOne/Dream Vacations heb gevonden. Ik kocht mijn franchise nadat ik een paar jaar in Fortune 100 bedrijven had gewerkt. Door die grote bedrijfservaring wilde ik een product verkopen waar ik in kon geloven, en met klanten werken die ik echt gelukkig kon maken en grote zorg en service kon bieden.

Wat is uw benadering van het bedienen van klanten?

Ik geloof in de "Platinum Rule". Als het "Gouden" is om anderen te behandelen zoals ik behandeld wil worden, dan is het een beetje beter om hen te behandelen zoals zij behandeld willen worden. Ik geloof in het aanpassen van de manier waarop ik cliënten behandel aan wat ze willen. In het algemeen behandel ik mijn cliënten met de aanname van intelligentie, een verlangen om hen de beste waarde te vinden, en het respect om mijn reiservaringen uit de eerste hand te geven op een manier die hen helpt die ervaring te assimileren in wie ze zijn en wat het voor hen betekent, niet voor mij. Ik geloof ook dat je, zoals elke grote adviseur, een relatie met klanten moet opbouwen, en ik weet dat sommigen met mij zullen klikken en anderen niet, vandaar dat we een diversiteit aan grote persoonlijkheden en stijlen binnen ons kantoor hebben.

Wat is je grootste uitdaging bij de verkoop van cruises en hoe ga je die te boven?

Mensen helpen de waarde te zien in Reisbureaus. Aangezien wij niet met onze klanten reizen (meestal), zijn wij niet degenen die voor hen zorgen op de cruise. De cruise verandert niet afhankelijk van waar je hem koopt. Daarom kunnen potentiële klanten het zien als een commodity, en die worden verkocht op prijs. Ik bestrijd dit frontaal door hen vanaf het begin te laten weten dat ik een agent ben die je helpt bij het kopen van een cruise, en het proces van het daadwerkelijk kopen van de cruise is er een waar veel waarde kan worden toegevoegd en dat ik degene zou moeten zijn die die waarde toe te voegen aan hun ervaring.

Hoe heeft uw CLIA-lidmaatschap en certificering u geholpen als cruisereisprofessional?

Er zijn zoveel manieren. Ik ben begonnen met het behalen van mijn CLIA-certificaten zodra ik begon met mijn Dream Vacations-franchise. Ik zag het als een manier om zowel productkennis te diversifiëren als iets wat ik kon gebruiken in mijn marketing. Toen ik begon, had ik geen reputatie, ik had geen toegewijd klantenbestand. Het adverteren van mijn CLIA-certificaten gaf me nog een extra praatpunt toen ik een klant probeerde te overtuigen om mij toe te staan waarde toe te voegen aan hun cruiseaankoopproces. Deze award is de zoveelste manier waarop CLIA toegevoegde waarde heeft. Ik heb hard gewerkt om mijn profiel in deze industrie op te bouwen en ik zie mijn relatie met CLIA als een andere belangrijke relatie om dat doel te bereiken.

Welke cruisetrends ziet u?

Er zijn er veel. Hoewel niet nieuw, ben ik een grote riviercruisefanaat. Ik doe er minstens één per jaar, en drie dit jaar. Ik weet dat dat al een tijdje een hete trend is, maar het verdient vermelding. We zien een trend naar meer exotische en luxueuze opties. We hebben ook een goede Millennial-klantenkring en ze zetten ons zeker aan tot het vinden van meer culturele, meeslepende en avontuurlijke opties.

Wat is uw dierbaarste persoonlijke cruiseherinnering?

Ik heb er zoveel. Er gaat niets boven die eerste cruise. Dat heb ik aan mijn tante te danken. Ik was pas veertien. Het was mijn eerste vlucht en mijn eerste cruise. Ik zal ook nooit mijn eerste cruise met mijn vrouw vergeten. Een korte 3-nachtelijke cruise vanuit L.A. We waren aan het daten geweest, maar ik wist dat het alleen zou werken als ze graag zou cruisen, en dat had ze nog niet gedaan. Ik ben erg dankbaar dat ze het leuk vond, en nu zijn we een heel gelukkig cruise-echtpaar. We deden onze huwelijksreis op de Douro, dat was haar eerste riviercruise, en nu recreëren we het deze zomer - zo veel mooie herinneringen.

Nog laatste gedachten?

Ik heb zoveel geweldige agenten en leveranciersvertegenwoordigers ontmoet. Ik ben trots om deel uit te maken van de Dream Vacations familie. Ik geef nog steeds les in het bedrijfsleven op het niveau van de universiteit, en ik ben eigenaar geweest van en onderdeel van meer dan een dozijn organisaties. Het management van World Travel Holdings is ongelooflijk. Ik ben ook voortdurend weggeblazen door de geweldige agenten die ik ontmoet op Cruise360 en andere evenementen die onafhankelijke eigenaren, externe medewerkers, of leden van andere gastorganisaties. Tot slot ben ik vereerd om zo veel van de verbazingwekkende cruise-industrie managers mijn vrienden te noemen. De cruise-industrie zet echt de standaard voor professionaliteit en inclusiviteit.