Paul Parker, ACC
Eigenaar, Searcy Travel (een onafhankelijk filiaal van OASIS Travel Network) Searcy, Arkansas

Beschrijf uw carrière als reisagent. Hoe lang zit je al in het vak? Wat trekt u aan?

Mijn zakenpartner, Gina, en ik hebben samen meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche. Ik was nooit van plan om op reis te gaan; mijn oudtante was een reisagent, dus ik denk dat ze het reisvirus op mij heeft overgedragen. Mijn eerste ervaring met een cruisemaatschappij was tijdens de universiteit, toen mijn ouders een half dozijn hutten boekten voor een familiereünie.

Ik zat vele jaren in de reclamebranche en begon mijn carrière in de reiswereld als Agent-Manager van een steengoed- en tuinbouwbedrijf. Ik was uit mijn comfortzone, maar ik kreeg veel hulp van mensen die in het verleden reisagenten waren geweest.

Wat is uw benadering van het bedienen van klanten?

Ik gebruik een persoonlijke conciërge benadering voor elk van onze klanten. Onze klanten worden vrienden en ze kunnen mij en onze medewerkers dag en nacht bellen, sms'en en berichten sturen. Terwijl onze deuren om vijf uur sluiten, zijn we voor hen evenveel of zelfs meer beschikbaar dan een cruisemaatschappij. We helpen met alles wat met reizen te maken heeft - sommige dingen waar je denkt dat we gek op zijn - maar het zorgt ervoor dat ze bij ons terugkomen, samen met hun familie, vrienden en verwijzingen. De lokale krantenlezers stemmen ons jaar na jaar op "Best of the Best".

Wij positioneren ons als reisdeskundigen, beter dan de website van een cruisemaatschappij of hun vertegenwoordigers die hun telefoon beantwoorden. We kennen excursies, mobiele telefoonplannen op zee, menu-items bij eetgelegenheden en de meeste andere zaken aan boord. In mijn winkel vind je de meest deskundige mensen, die graag klanten willen helpen, of het nu gaat om vroegere cruisers of starters.

Hoe heeft uw CLIA-lidmaatschap en certificering u geholpen als verkoper van cruisereizen?

Toen ik mijn ACC verdiende bij CLIA, was dat het begin van een solide basis van training en inzicht in onze branche. Na een succesvolle run van negen jaar zag ik een kans om mijn eigen reisbureau te openen, en hier ben ik nu, vier jaar later, en we staan sterk. Mijn CLIA-certificering gaf me het professionele vertrouwen dat bijdroeg aan de opening van ons bureau.

Welke consumententrends ziet u in de cruiseverkopen?

We vinden meer mensen die vanuit thuishavens willen cruisen, omdat het rijden van minder dan negen of tien uur en korte vluchten aantrekkelijk zijn voor zowel nieuwe als vroegere cruisers. We zijn zeer vertrouwd geraakt met thuishaven evenementen en activiteiten, hotels met park-and-cruise pakketten, nachtleven, dineren, parkeren, enz. En veel ervan is ook in opdracht te geven!