Rob Karp
Oprichter en CEO, MilesAhead, een trotse medewerker van Valerie Wilson Travel, New York.

Beschrijf je carrière als reisagent. Hoe lang zit je al in het vak? Wat trok je aan?

Ik zit al iets meer dan vier jaar in het vak en ik sta op het punt om mijn junior jaar te beginnen aan de Cornell School of Hotel Administration. MilesAhead werd opgericht toen ik 14 was. Vandaag de dag zijn we een team van 10+, op weg naar een $5m+ boek van het bedrijfsleven en om klanten te helpen 50m frequent flyer miles in te wisselen in 2017. Mijn eerste passie voor de reis- en horecasector was luchtvaartmaatschappijen; ik hou van ze, ik hou van vliegen en ik hou ervan om routes te ontwerpen. Tijdens mijn middelbare schooljaren heb ik alles geleerd over het omzetten van frequent flyer miles in (bijna) gratis vliegtickets. Mijn vrienden en familie inspireerden en moedigden me aan om een bedrijf te beginnen. Het begon waar familie, vrienden (en vervolgens vrienden van vrienden) me zouden bellen om uit te zoeken hoe ze hun mijlen het beste konden gebruiken, en ik zou ze graag helpen. Een klantenbestand bouwde snel op en die klanten begonnen mij te vragen om hen te helpen bij het maken van hun afspraken - lucht, hotel, cruise, alles. Mensen zagen de waarde in het werken met een expert om hen te helpen hun miles te optimaliseren, en hun opwinding leidde tot het zoeken naar een full-service reisadvies ervaring.

Wat is tot nu toe een "hoogtepunt" in je carrière geweest?

Ik heb het geluk dat ik dag in dag uit kan werken met een geweldig team en dat ik de mogelijkheid heb om onze klanten te bedienen. Ik heb echt het gevoel dat ik een droom leef en het brengt elke dag een glimlach op mijn gezicht. Elke dag brengt een nieuwe uitdaging met zich mee en we leren voortdurend iets nieuws.

Wat zijn enkele van uw best practices als het gaat om de verkoop van cruisereizen?

Als het gaat om cruises (of een deel van de reismarkt), denk ik dat het managen van verwachtingen, het effectief communiceren van de bijzonderheden (scheepsverschillen, kamertypes, eetgelegenheden, etc.), en het leveren van inzicht uit de eerste hand van cruciaal belang is. Aangezien er veel cruisemogelijkheden zijn en elke klant anders is, denk ik dat het aan de reisadviseur is om te luisteren en te begrijpen met welk type reiziger hij of zij werkt. Een Regent cruiser is veel anders dan een Noorse cruiser. En als ze die beslissing eenmaal hebben genomen, wil je hun ervaring naar een hoger niveau tillen. Gebruik uw verkoopcontacten om extra voordelen te benutten, ontmoet cruisemanagers op conferenties, praat met collega-agenten die aan boord van een schip zijn geweest waar uw klanten misschien op reizen! Hoe meer waarde en expertise u aan de tafel kunt brengen, hoe meer klanten u zullen waarderen en vertrouwen.

Wat is je grootste uitdaging bij de verkoop van cruises en hoe kom je daar overheen?

Ik zou zeggen dat de grootste uitdaging voor de verkoop van cruises de misvatting van reizigers is over wat cruisen is. Veel reizigers zien cruisen als een hectische, drukke ervaring waarbij je de ware cultuur en kleuren van een bestemming mist. We weten echter dat dit niet het geval is, vooral met de hoeveelheid high-end riviercruises en kleinere schepen die vandaag de dag op de markt zijn! Ik denk dat de beste manier om deze barrière te overwinnen is om een klant een cruise te laten maken (en ervan te laten genieten!), of om met een vriend te praten die er een heeft gedaan. Wat misschien wel het belangrijkste is om te begrijpen is dat sommige mensen geen cruisers zullen zijn, ongeacht wat je met ze deelt.

Deel uw standpunt over de manier waarop de industrie millennials en toekomstige generaties kan aantrekken om reisadviseurs te worden.

In de afgelopen jaren, met een bijzonder sterke economie, zijn mensen op zoek om te reizen, en ze zijn op zoek om de wereld te ervaren. In combinatie met deze opkomst van het reizen, heeft de industrie een instroom van reisadviseurs op de markt zien komen, velen van hen zijn afkomstig uit andere beroepen. Advocaten, bankiers, consulenten... wenden zich tot reisadviseurs! Dit is een spannend beroep. Het is snel en uitdagend, maar kan ongelofelijk lonend zijn en biedt naar mijn mening eindeloze mogelijkheden. Een van mijn doelen voor MilesAhead is om de plek te worden waar de nieuwe agent, op zoek naar een geweldige ervaring, zich bij wil aansluiten. Onze cultuur draait om ondersteuning, het helpen van ons team om te slagen en het leveren van een ervaring van wereldklasse voor onze klanten.

Uit onderzoek blijkt dat millennials meer dan welke andere levende generatie dan ook gebruik maken van reisbureaus. Wat is uw ervaring met het verkopen aan millennials?

Interessant, want terwijl wij met millennials werken, zijn zij niet onze grootste groep consumenten. Terugkomend op de vraag over best practices, denk ik dat het succes van een adviseur bij het verkopen aan millennials neerkomt op het luisteren naar de klant, het oefenen van effectieve communicatie, en het uitvoeren van de nth degree. Millennials willen het hele plaatje zien en de waardepropositie van een T begrijpen.

Voeg eventuele extra gedachten toe over uw rol bij het werken met de cruise-industrie en het verkopen van cruisevakanties die hierboven niet aan bod zijn gekomen.

Ik denk dat cruisen zich in een zeer interessant stadium van de markt bevindt; veel volwassen klanten zullen cruisen, of het nu gaat om multi-generatie of met vrienden. Er is echter een groeiende markt van jongere (40+) cruiseklanten die op zoek zijn naar een ander soort ervaring; de riviercruises doen die rol goed. En, ik denk dat Ritz-Carlton een fascinerende doorbraak zal zijn om te zien hoe het zich afspeelt!